По-подробен поглед върху кабелната и 5G фиксираната безжична връзка

Ще дадат ли 5G и средночестотният спектър на AT&T, Verizon и T-Mobile възможността директно да се противопоставят на доставчиците на кабелен интернет в страната със собствени предложения за домашен широколентов достъп?

Един категоричен и категоричен отговор изглежда е: „Ами, не съвсем. Поне не точно сега.“

Помислете за:

Миналата седмица T-Mobile заяви, че очаква да спечели между 7 и 8 милиона клиенти на фиксиран безжичен интернет през следващите пет години, както в селските, така и в градските райони. Макар че това е драстично повече от приблизително 3 милиона клиенти, прогнозирани по-рано от финансовите анализатори на Sanford C. Bernstein & Co. за този приблизителен период от време, това е и под оценките, които T-Mobile предостави през 2018 г., когато заяви, че ще спечели 9,5 милиона клиенти в рамките на този общ период. Освен това, първоначалната, по-голяма цел на T-Mobile не включваше 10-те милиарда долара в C-band спектър, които операторът наскоро придоби – новата, по-малка цел на оператора включва. Това означава, че след провеждане на пилотен проект за фиксиран безжичен LTE с около 100 000 клиенти, T-Mobile едновременно придоби повече спектър и намали очакванията си за фиксиран безжичен интернет.

Първоначално Verizon заяви, че ще покрие до 30 милиона домакинства с фиксирания безжичен интернет, който стартира през 2018 г., вероятно в рамките на своите милиметрови вълнови (mmWave) спектърни портфейли. Миналата седмица операторът повиши целта за покритие до 50 милиона до 2024 г. в селските и градските райони, но заяви, че само около 2 милиона от тези домове ще бъдат покрити от mmWave. Останалите вероятно ще бъдат покрити главно от C-лентовите спектърни портфейли на Verizon. Освен това Verizon заяви, че очаква приходите от услугата да бъдат около 1 милиард долара до 2023 г., цифра, която според финансовите анализатори от Sanford C. Bernstein & Co. предполага само 1,5 милиона абонати.

AT&T обаче отправи може би най-осъдителните коментари от всички. „Когато внедрявате безжична връзка, за да решите проблема с оптично-подобни услуги в гъста среда, нямате капацитет“, каза Джеф МакЕлфреш, ръководител на мрежовия отдел на AT&T, пред Marketplace, отбелязвайки, че ситуацията може да е различна в селските райони. Това е от компания, която вече покрива 1,1 милиона селски места с фиксирани безжични услуги и следи отблизо използването на широколентов интернет в дома си в своята оптична мрежа. (Въпреки че си струва да се отбележи, че AT&T изостава както от Verizon, така и от T-Mobile по отношение на цялостната собственост върху спектъра и целите за изграждане на C-честотна лента.)

Националните кабелни компании несъмнено са доволни от цялото това бърборене за фиксирани безжични услуги. Всъщност, главният изпълнителен директор на Charter Communications Том Рътлидж направи някои проницателни коментари на скорошно събитие за инвеститори, според анализаторите от New Street, когато призна, че може да се накара бизнесът да работи във фиксираните безжични услуги. Той обаче каза, че ще е необходимо да се инвестира огромно количество капитал и спектър в този проект, като се има предвид, че ще получавате същите приходи (около 50 долара на месец) от клиент на смартфон, който консумира 10GB на месец, както и от клиент на домашен широколентов интернет, използващ около 700GB на месец.

Тези числа приблизително съвпадат с последните оценки. Например, Ericsson съобщи, че потребителите на смартфони в Северна Америка са консумирали средно около 12GB данни на месец през 2020 г. Отделно, проучване на OpenVault сред потребителите на домашен широколентов интернет установи, че средното потребление е надхвърлило 482,6GB на месец през четвъртото тримесечие на 2020 г., в сравнение с 344GB през същото тримесечие на предходната година.

В крайна сметка въпросът е дали виждате чашата с фиксиран безжичен интернет като наполовина пълна или наполовина празна. В тази перспектива Verizon, AT&T и T-Mobile използват технологията, за да се разширят на нов пазар и да получат приходи, които иначе не биха имали. И потенциално с течение на времето те биха могли да разширят амбициите си за фиксиран безжичен интернет, тъй като технологиите се усъвършенстват и на пазара се появи нов спектър.

Но в полупразната гледна точка имате трима оператори, които работят по тази тема през по-голямата част от десетилетие и досега почти нямат какво да покажат, освен почти постоянен поток от изместени цели.

Ясно е, че фиксираните безжични интернет услуги имат своето място – в края на краищата, почти 7 милиона американци използват технологията днес, предимно в селските райони – но ще държи ли това компании като Comcast и Charter будни през нощта? Не съвсем. Поне не в момента.